UN SIGLO DURO LA MINERIA ARTESANAL EN EL PAIS

Los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX pueden ser tomados en cuenta como la partida de nacimiento de la minería a pequeña escala en Ecuador. En esa época inició sus operaciones la estadounidense Sadco (South American Development Company, por sus siglas en inglés); la firma se concentró en la explotación de oro en Portovelo (El Oro). Allí se calcula que Sadco pudo haber extraído 3,5 millones de onzas de oro, según cifras que maneja la Cámara de Minería del Ecuador. El presidente del gremio, Santiago Yépez, cuenta que Sadco también explotó cobre en Macuche (Cotopaxi), en la década de los cincuenta. Yépez explica que en esos años no existía fomento ni tecnificación en el sector minero. En el manejo ambiental, tampoco se tenían las exigencias de hoy; no obstante, Yépez considera que Sadco abrió la posibilidad para que compañías extranjeras vengan al Ecuador para invertir, con capital de riesgo, en el sector minero. Cita a empresas como Río Tinto, Newmont o Billington que llegaron en los años 80 para estudios de exploración. Líderes, 26 mar. 2012, p. 12